300万年前，地球经历了第四纪冰川的洗礼，那时的赤峰是一片被冰雪覆盖的地方。大约1万年前，冰雪逐渐融化，巨型的猛犸象和披毛犀开始在这里活动。约8000年以前，猛犸象、披毛犀已经在赤峰灭绝。由于1万年前冰川刚刚过去，它们还可以在这里生存，但是随着气候变化，这里已经不适于它们生存……
第四纪除了发生冰川活动外，还是人类诞生的时期。人类在幼年时期，便遭遇了多次冰河期，冰河期除了发育了冰川遗迹外，还孕育发展了人类。冰河期是全球气候变冷的产物，而气候长时期变冷便构成冰河期。第四纪冰期一次比一次干冷，人类生存的环境虽然一天比一天恶劣，但是人类却一天比一天聪明、进化。可以说，冰河期造就了人类。其实，冰河期不仅造就了人类，还造就了诸多令人叹为观止的自然景观。
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镇海珠
每每在感叹大自然的鬼斧神工之时，都会想要知道，大自然是怎样的一个存在，又是如何绘出这样一个用现代科技无法复制粘贴出来的美丽景象。
在赤峰这片九万平方公里土地上的崇山峻岭中，第四纪以来数次冰期的冰川活动，给这里留下了无数冰川遗迹。冰臼这个“世界奇观”，多少年来，一直默默地躺在那里，没有一双慧眼去认识它。然而，时光的岁月走到1997年10月，才有了转机。
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巴林左旗水泥厂化验员任久奎在工作之余，顺手拿一张1997年9月28日《中国环境报》浏览，一组照片和一行大字号的标题吸引了他：国内罕见的冰臼群。这篇报道拉动了他儿时的记忆之弦，也解决了他儿时的迷惑。20 年前，他曾在生产队放马。他将马赶到平顶山下，生性好动的他便向山顶爬去。他在山顶转时，发现了好玩的东西：山顶上有石盆子，里面盛满了雨水，他脱光衣服跳进石盆子洗个够。下山后，马丢了。挨了队长的训，扣掉工分。因此，这加强了他的记忆。《中国环境报》的报道是中国地质科学院教授韩同林撰写的，报道河北省丰宁县喇嘛洞山上十几个冰臼发现经过。任久奎放下报纸，明白平顶山上的石盆子原来是冰臼。这石盆子原来还是自然科学遗产呢！平顶山上多的是！
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平顶山冰臼
他与弟弟到15公里外的山顶，拍了两个胶卷，冲洗后将照片寄给《中国环境报》。半个月后的一天， 中国地质科学院地质研究所韩同林、 劳雄二位教授出现在任久奎面前，要求他带路去平顶山。当他们攀登上海拔700多米的平顶山时，两位教授惊呆了：太好了！平顶山脊计有南北两个大群落，30多个发育良好的冰臼，其中最大的直径约4.5米，深度约1.9米。冰臼口小肚大底平，大都较为规则和完整。经过一系列的考察和实际勘测，两位专家得出一致意见：平顶山冰臼群是目前我国发现的最大的冰臼群，规模大、群体最多、分布最高、类型最多，属国内外罕见。
冰臼，大部分分布于冰川谷地的冰床上，而平顶山一带的冰臼多分布于距地面100—200米左右的坚硬花岗岩组成的山脊、山峰上。形体保存之完好、形态之特征、分布之广泛和数量之多，这在国内外实属罕见，堪称“世界奇观”。
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然而，在1937年，李四光教授在莫斯科举行的国际地质学会上曾发表过《中国震旦纪冰川》一文，讲到中国古代冰川，后经过多年研究，推断华北北部、东北地区也应该由冰川发生。因为缺乏实地考察的证据，不被其他学者赞同，甚至有的学者反对这一观点。
冰臼就是冰川曾经在赤峰地区存在过的最强有力的证据之一，也是赤峰地区古气候、古环境变迁的十分重要历史见证。除此之外，赤峰地区还保存有许多其他特征的冰川遗迹，如冰川U形谷、刃脊、角峰、冰窖、冰碛、冰川漂砾等。
平顶山冰臼的发现，引起了社会各界的广泛关注，一些人迹罕至的山峰，在人们的冰臼热中也逐一被攀登，从此，引发了西辽河流域上游地区一系列冰川遗迹的发现，也因此，相继有人在巴林左旗、巴林右旗、克什克腾旗、林西县、翁牛特旗、敖汉旗等地发现冰臼。
之所以确定赤峰地区发现的冰臼为第四纪冰川时期的产物，根据两方面原因可以断定。一方面是三大冰期存在的时间和中国大陆地块所处的位置。而另一方面则是基于地球演化的历史和赤峰地区乃至西辽河流域的地质变迁史。
因为地球的年龄很长，用数字来表示地球寿命的时间尺度很啰嗦，所以专家们把地球过去的岁月分段表示，分为代、纪、世。相应的底层年代叫做界、系、统。据研究，在已知的地球气候史中，全球大部分时期是无冰雪存在的温暖气候。现在，为世界科学界所公认的有三大冰时期，即震旦纪大冰期、石炭——二迭纪大冰期、第四纪大冰期。
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勃隆克压裂石
震旦纪大冰期（距今6亿年），在亚、欧、非、北美和澳大利亚的大部分地区中，发现了冰碛层，说明以上地区曾经发生过世界规模的大冰川气候。中国的东部和中部广大地区均有震旦纪冰碛层，表明这里也曾经历过寒冷的大冰期气候。
石炭——二迭纪大冰期（距今2—3亿年），这一时期在南半球和印度发生过大冰期气候。当时中国气候趋于干燥，北方出现一条近似东西方向的干燥带，在南部则是潮湿炎热的气候。
第四纪大冰期（距今300万年至今），北半球有三个主要的大陆冰川中心，即斯堪的纳维亚冰川中心、格陵兰冰川中心、亚洲北部的西伯利亚冰川中心。
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赤峰地区大范围冰臼群的发生时间，应该在第四纪大冰期中发生，也就是说，赤峰冰臼的历史在距今300万年至1.2万年之间。
赤峰地区是内蒙古高原向东北平原的过渡带，这就决定了它的地势状态，西高东低，北高南低，自西北向东南倾斜，自西至东海拔迅速下降，构成巨大的阶梯状斜面，这一点与中国的地貌轮廓有相似性。西部为内蒙古高原台地，紧连高原东沿的是两条山脉——北为大兴安岭山脉，西与西南为七老图山脉。以上为赤峰西部的第一阶梯；中部为丘陵山区，起伏迭宕的山丘构成了赤峰中部的第二阶梯；东部为平原、沙地，即科尔沁沙地，这属第三阶梯。
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受燕山运动和喜马拉雅运动的影响，燕山诸山脉及大小兴安岭山脉褶皱成山。至第四纪新构造运动的最后“加工”，我国西高东低，三级台阶地势起伏的特点最终形成。由此可断，赤峰地区的三大山脉（大兴安岭山脉南段、燕山山脉的七老图山脉、燕山山脉的努鲁儿虎山脉）在侏罗纪以后形成。而广泛分布于大兴安岭山脉、七老图山脉中的冰臼应该属于在三大山脉形成之后的地质现象。
故此，赤峰的诸多冰川遗址属第四纪冰川时期的产物。
据考察，分布在赤峰境内的山脉和高峰有着大量的二级冰斗群、冰臼群、角峰、冰刃、U型谷、冰蚀洼地、冰川漂砾、冰石河、条痕石等冰川遗迹。
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在克什克腾旗东北部大兴安岭南段的北大山上，有一段长5.5公里，东西宽3公里的花岗岩石林，这就是闻名中外的阿斯哈图石林。阿斯哈图石林的花岗岩是由地球内部的岩浆侵入冷凝而形成，距今已有1.8亿年。巨大无比的硕石，在第四纪冰川运动的精雕细琢以及地质变迁、气候变化、风蚀等共同作用下，变成了如今形单影只的个体。
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大自然的鬼斧神工将坚硬的花岗岩石，雕磨成形态各异的雕塑艺术品，千姿百态，峥嵘险峻，渗透着天然原始生态的粗犷之美。置身其中，仿佛一脚踏进弥远的时空，穿行期间，又像游荡在岁月的艺术长河。海拔1000多米高山上的石林，经历了几百万年的风雕冰蚀，恢弘壮美，笑傲山巅。著名导演陈凯歌执导的电影《无极》就曾在此拍摄外景。
和阿斯哈图石林相比，大青山冰臼则更为壮观。大青山第四纪冰川遗址，是我国目前发现的数量最多、分布最大、海拔最高、保存完好、特征十分明显的古冰臼。冰臼是冰川水的杰作，早在第四纪冰川时期，大青山被厚厚的冰雪覆盖，随着气候变暖，冰川融水沿着裂缝自高处飞流之下，猛烈冲击着基岩，日复一日，以水滴穿石之力将山顶的岩石打磨光滑，日久天长，在坚硬光滑的岩石表面，出现了一个个浑圆、椭圆的冰臼。
大青山上方圆1000多平方米内，有数百个冰臼，被当地人称为“九缸十八锅”。这些冰臼，如鼓如盘，如杯如桶。最大的冰臼长轴10.3米，最小的只有几公分，如纽扣般大小。大的冰臼里还长着几棵白桦或松柏，如同天然盆景。走进大青山冰臼群，犹如来到一个星外的魔幻世界，山顶空寂，昔人已去，空余遍地的锅碗盆瓢，留下了生趣盎然的千古之谜。真是人生不过一碗酒，峥嵘岁月一壶收。
如果说青山冰臼是一张平面雕刻，阿斯哈图石林是一幅立体雕塑，而平顶山冰斗群则是大自然平面与立体交错的雕琢杰作。闻名于世的平顶山古冰斗群，是地球远古寒武纪冰川运动创造的又一奇迹。
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冰斗是指山峰中的凹地，三面陡峭，一面开口的围椅状山崖。数以百计形如坐椅的第四纪冰斗相连，分布于崇山峻岭之间，形成了大量的刀脊和角峰，远远望去，错落有致，嶙次栉比，绵延起伏，势如天然长城。据中国地质大学田明忠教授和北京地质学院武法车教授的考证，平顶山地区的古冰斗群，是目前我国发现数量最多，保存最完整的大型冰斗群。
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宁城县黑里河国家级自然保护区内的大坝沟、道须沟、兰花山、藏龙谷，还存在着另一种独特的第四纪冰川遗迹——冰石河。其中大坝沟里的冰石河长达2100米，最宽处约100米。而道须沟的冰石则以岩石块巨大奇特著名，最大的岩石块有10多立方米，重达30余吨。沟内怪石嶙峋，堪称奇观。2013年中央电视台《地理中国》栏目曾经在这里拍摄了纪录片，向国内外观众进行介绍。
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巴林左旗召庙冰斗群“形态完整，似‘太师椅’状，斗之两壁见有一个与冰斗长轴平行的擦痕及巨型漂砾”。
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林西县境内冰臼发现有两处，一处在林西县南部的九佛山，另一处在三棱山。
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喀喇沁旗锦山镇南4公里的马鞍山有冰川槽谷。
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翁牛特旗冰臼存在于翁牛特旗中部地段的勃隆克地区，勃隆克，蒙古语，词义为圆石头。这里属花岗岩石蛋地貌。勃隆克位于西拉沐沦河两岸，朝克温都苏木（乡）的莲花山附近。这里沼泽、湖泊、沙漠并存，勃隆克山几乎被沙漠覆盖。
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勃隆克石蛋
神秘奇特的第四纪冰川遗迹，既是赤峰十分珍贵的旅游资源，也是人们了解地球古气候变化和人类起源的重要自然科学遗产。
